困難な方法で歴史を追体験: ペンシルベニア州の千階段トレイル

カバー写真: ペンシルベニア州ハンティンドン郡のジャックス マウンテンにある岩で築かれた千階段トレイルは、朝霧と紅葉の上にそびえ立っています。 (アド・クレーブル)

自宅から 3 マイルの距離を歩き、不規則な石段をほぼ真っすぐに山に登り、大ハンマーで岩を割り、鉄道車両に積み込むという 12 時間の骨の折れる作業が始まることを考えてください。

少し想像力を働かせるだけで、ペンシルバニア州中央部の採石場労働者の週 6 日の日課を追体験することができ、短くても困難な千階段トレイルをハイキングすることで鮮明に思い出されます。 これは、近くのユニオン山を一時的に世界のシリカレンガの首都にするのに貢献した、その多くが移民である男性たちを称えるものです。

民間開発によりほとんど失われつつあったこのユニークで歴史的な岩の階段は、1936 年に石採集者自身によって建てられ、670 エーカーの土地を購入するための資金が集められた急増した支援によって 1998 年に救われました。 貢献者には地元住民、ハイキンググループ、土地信託、州などが含まれる。 千階段が復元されました。

階段 (1,050 段近くあります) を登る距離は、わずか 0.5 マイルほどです。 しかし、標高 843 フィートを獲得すると、砂岩のスラブを一歩一歩踏みしめる必要があります。

途中、砕けた岩を山から運び出した放棄された狭軌のレールベッドを数多く横切ります。 この岩はガニスターとして知られる石英を多く含む砂岩で、開けたガレ場の斜面に積まれたスラブで発見されており、古代の浅い海底の名残と考えられている。 労働者が立ち去ったときとまったく同じ姿を保っている、拾われた採石場も見ることができます。 そして、勾配に沿って建てられた石の壁や、時折残された鉄線の線路の破片に遭遇するでしょう。

ペンシルバニア州の千階段トレイルの階段は、1936 年に採石場労働者によって所定の位置に押し込まれました。

最後の階段を越えてわずか数百ヤードのところに、骨抜きにはなったもののまだ無傷の、石で立派に頑丈に作られたディンキー・シェッドがあります。 ここでは、ディンキーとして知られる小型のガソリン機関車が保管され、ジャックス マウンテンから大量の石を輸送するために整備されていました。

あなたの燃えるような太ももは、ペンシルベニア州のリッジ アンド バレー地域にある遠く​​にあるアパラチア山脈の尾根や、ジュニアタ川が丘の斜面の間に押し込まれ、州で最も深い渓谷を形成しているジャックス ナローズのいくつかの景色を眺めることで報われます。 何世紀にもわたって、フランクスタウン インディアン パスやペンシルバニア運河からペンシルバニア鉄道、そして現在の米国国道 22 号線に至るまで、交通手段がこのボトルネックに集中していました。

耐火物会社は 1899 年以来、ジャックス マウンテンからガニスターを収集していました。この岩石にはシリカが含まれており、当時鉄鋼、鉄、ガラス、鉄道産業の炉のライナーとして非常に価値があった耐熱材料です。

20 世紀初頭から 1950 年頃までの全盛期には、近くのユニオン山とそのシリカレンガまたは「耐火レンガ」耐火物が、ジュニアタ川の曲がり角に位置するユニオン山を「ブリックタウン USA」に変えました。 3 つの工場では 2,000 人が雇用され、1 日あたり 500,000 個のレンガが生産されていました。

しかし、鉄鋼産業は衰退し、レンガを製造するための新しいプロセスが開発されました。 ケイ石レンガの後期バージョンは今もそこで作られています。 現在宇宙に浮かぶハッブル宇宙望遠鏡には、ジャックス・ナローズから採掘されたシリカが含まれています。

1936 年に採石場労働者によって建設された砂岩の階段を登るジェイソン グレイニーと愛犬。現在、ペンシルバニア州の千階段トレイルとなっています。

1936 年の聖パトリックデーの洪水により、工場から山までトロッコを運ぶジュニアタ川に架かる橋が破壊されました。 レンガ会社は従業員を解雇するのではなく、現在の千階段道となっている岩の階段の建設に従業員を従事させ、拡大し続ける採石場への山を登るアクセスを容易にしました。

それまで、採石場労働者はジャックス山の麓まで毎日 3 マイルを歩かなければなりませんでした。 そこから彼らは、働きアリのようにとぼとぼと急な坂道を登ったり、時にはひっかけて引っ張られた鉄製のダンプカーに乗り込んだりした。この危険なライドシェアでは、少なくとも2人の労働者が死亡した。